水电能资源一般是指使用江河水流具有的势能和动能下泄做功，推进水轮发电机滚动发电发生的电能。煤炭、石油、天然气和核能发电，需求耗费不行再生的燃料资源，而水力发电，并不耗费水量资源，而是使用了江河活动所具有的能量。

  全国际江河的水能资源蕴藏量总计为50.5亿千瓦，年发电量可达44.28万亿千瓦时；技能可开发的水能资源为22.6亿千瓦，年发电量可达9.8万亿千瓦时。

  1878年法国建成国际上第一座水力发电站，装机25千瓦。迄今为止，全国际水电装机容量已超越7.6亿千瓦，年发电量达3万亿千瓦时。

  我国是国际上水电能资源最丰厚的国家之一。依据最新的水能资源普查效果，我国江河水能理论蕴藏量6.94亿千瓦、年理论发电量6.08万亿千瓦时，水能理论蕴藏量居国际第一位；我国水能资源的技能可开发量为5.42 亿千瓦、年发电量2.47万亿千瓦时，经济可开发量为4.02亿千瓦、年发电量1.75万亿千瓦时，均名列国际第一。

  1905年7月我国第一座水电站台湾省龟山水电站建，装机500千伏安。1912年，我国大陆第一座水力发电站云南昆明石龙坝水电站建成发电，装机480千瓦。1949年，全国的水电装机为16.3万千瓦；至1999年末开展到7297万千瓦，仅次于美国，居国际第二位；到2005年，全国的水电总装机已达1.15亿千瓦，居国际第一位，占可开发水电容量的14.4%，占全国电力工业总装机容量的20%。 到2010年8月，跟着华能小湾水电站四号机组日前投产发电，我国电力装机到达9亿千瓦，其间水电装机打破2亿千瓦，继续稳居国际第一。

  水电动力是随自然界的水文循环而重复再生的，可循环往复供人类继续使用。人们常用“取之不尽、用之不竭”来生动描绘水电动力的可再生性。

  水电动力在出产运转中，不耗费燃料，不分泌有害于人体健康的物质，其办理运转费与发电本钱以及对环境的影响远比火力发电低的多，是本钱低价的绿色动力。

  水电动力调理性能好、发动快，在电网运转中担任调峰效果，方便有用，在十分状况和事端状况下削减电网的供电丢失，可保证供电安全。

  水电动力与矿物质动力同属资源性一次动力，转换为电能后称为二次动力，水电能开发是一次动力开发和二次动力出产一起完结的动力，兼有一次动力建设与二次动力建设的两层功用；不需求一次动力矿藏挖掘，运送、贮存进程的费用，大幅度的降低了燃料本钱。

  水电开发建筑水库，会改变局部区域的生态环境，一方面需求吞没部分土地，构成移民搬家；另一方面，它可修正该区域的小气候，构成新的水域生态环境，有利于生物生计，有利于人类进行防洪、灌溉、旅行和开展航运。因而，在水电工程规划中，统筹考虑，把对生态环境的晦气影响削减到最低程度，水电开发是利大于弊。

  正因为水电动力的长处，现在国际各国都采纳优先开发水电的方针。如上世纪九十年代，巴西的水电占总装机容量的93.2%，挪威、瑞士、新西兰、加拿大等国水电比重都在50%以上。

  1990年国际上部分国家水电发电量占可开发电量的比率：法国为74%、瑞士为72%、日本为66%、巴拉圭为61%、美国为55%、埃及为54%、加拿大为50%、巴西为17.3%、印度为11%，同期我国为6.6%。

  19世纪80年代，当电被发现后，依据电磁理论制造出发电机，建成把水力站的水力能转化为电能的水力发电站，并运送电能到用户，使水电能资源开发使用进入了蓬勃开展时期。

  现在咱们所说的水电能资源一般称为水能资源。在水能资源中，除河川水能资源外，海洋中还蕴藏着巨大的潮汐、波涛、盐差和温差能量。据估计，全球海洋水能资源为760亿千瓦，是陆地河川水能理论蕴藏量的15倍多，其间潮汐能为30亿千瓦，波涛能为30亿千瓦，温差能为400亿千瓦，盐差能为300亿千瓦。当时人类对海洋水能资源的使用只要对潮汐能的开发使用技能到达了能够大规模开发的有用性阶段，其他的动力的开发使用，都还需进一步研讨，在技能经济的可行性上获得打破性效果，到达有用的开发使用程度。咱们一般所说到的开发使用海洋能，最主要是开发使用潮汐能。月球和太阳对地球海水面吸引力引起海水水位周期性的涨落现象，称为海洋潮汐。海水涨落就构成了潮汐能。从原理上讲，潮汐能是一种使用潮位涨落发生的机械能。

  公元11世纪呈现了潮汐磨坊，20世纪初，德国和法国开端制作小型潮汐电站。

  据预算，全国际可开发使用的潮汐能为10亿～11亿千瓦，年发电量约12400亿千瓦时。我国潮汐能可开发资源装机容量为2158万千瓦，年发电量为300亿千瓦时。

  现在国际上最大的潮汐电站是法国的朗斯潮汐电站，装机容量为24万千瓦。我国第一个潮汐电站量1958年建成的广东鸡州潮汐电站，装机40千瓦。1985年建成的浙江江厦潮汐电站，总装机容量3200千瓦，居国际第三位。

  此外，在我国海洋中，波涛能蕴藏量约1285万千瓦，潮流能蕴藏量约1394万千瓦，盐差能蕴藏量约1.25亿千瓦，温差能约13.21亿千瓦。综上，我国海洋能总计约15亿千瓦，超越陆地河川水能理论蕴藏量6.94亿千瓦1倍多，具有宽广的开发使用远景。现在，国际各国都很多投入，竞相研讨怎么样开发使用蕴藏在海洋中的巨大动力的技能途径。