因为引潮力的效果，使海水不断地涨潮、退潮。涨潮时，很多海水汹涌而来，具有很大的动能；一起，水位逐步升高，动能转化为势能。退潮时，海水飞跃而归，水位连续下降，势能又转化为动能。海水在运动时所具有的动能和势能统称为潮汐能[1] 。

  其进出水口方位很低可充沛的使用有限的潮差水头；其可经过操控若干个进水口闸口及其开闭数量的方法对不同水头情况下构成的水轮机出力才能与改变进行调控与完成电力调频；其装置保护便利，其将对处理困扰海岛渔民的用电问题做出奉献，也将为驻岛广阔官兵供给电力便利。

  我国大陆海岸线长，岛屿很多，北起鸭绿江口，南到北仑河口，长达18000多公里，加上5000多个岛屿的海岸线多公里，海岸线多公里，因而潮汐能资源是很丰厚的。据不完全统计，全国潮汐能蕴藏量为1．1亿千瓦，年发电量可达2750千瓦时，其间可供开发的约3850万千瓦，年发电量870亿千瓦时，大约相当于40多个新安江水电站。目前我国潮汐电站总装机容量已有1万多千瓦。

  潮汐能的重要使用之一是发电。1913年德国在北海海岸建立了第一座潮汐发电站。1957年我国在山东建成了第一座潮汐发电站。1978年8月1日山东乳山县后沙口潮汐电站开端发电，年发电量230万千瓦时。1980年8月4日我国第一座“单库双向”式潮汐电站──江厦潮汐实验电站正式发电，装机容量为3000千瓦，年平均发电1070万千瓦时，其规划仅次于法国朗斯潮汐电站（装机容量为24万千瓦，年发电5．4亿千瓦时），是其时国际第二大潮汐发电站。

  简略地说，潮汐发电便是在海湾或有潮汐的河口修建一座拦水堤堰，构成水库，并在坝中或坝旁放置水轮发电机组，使用潮汐涨落时海水水位的升降，使海水经过水轮机时推进水轮发电机组发电。从能量的视点说，是使用海水的势能和动能，经过水轮发电机转化为电能。

  第一种是单库单向电站。即只用一个水库，仅在涨潮（或退潮）时发电，我国浙江省温岭县沙山潮汐电站便是这种类型。

  第二种是单库双向电站。用一个水库，可是涨潮与退潮时均可发电，只是在平潮时不能发电，广东省东莞县的镇口潮汐电站及浙江省温岭县江厦潮汐电站，便是这种型式。

  第三种是双库双向电站。它是用二个相邻的水库，使一个水库在涨潮时进水，另一个水库在退潮时放水，这样前一个水库的水位总比后一个水库的水位高，故前者称为上水库，后者称为下水库。水轮发电机组放在两水库之间的隔坝内，两水库从始至终坚持着水位差，故能够全天发电。